Lớp tàu khu trục Shiratsuyu là phiên bản cải tiến dựa trên lớp tàu khu trục Hatsuharu, được thiết kế để tháp tùng lực lượng tấn công chủ lực của Hải quân Nhật Bản, và để tiến hành những cuộc tấn công cả ngày và đêm bằng ngư lôi nhằm vào Hải quân Hoa Kỳ khi chúng vượt băng qua Thái Bình Dương, theo kế hoạch của học thuyết chiến lược hải quân Nhật Bản.[1] Mặc dù là một trong những lớp tàu khu trục mạnh mẽ nhất thế giới khi hoàn tất, không có chiếc nào sống sót qua cuộc Chiến tranh Thái Bình Dương.[2]

Shiratsuyu là chiếc đầu tiên trong số sáu tàu khu trục được chế tạo Chương trình Bổ sung Vũ khí Hải quân Nhật Bản thứ nhất (マル1計画, 第一次補充計画 Maru 1 Keikaku, Dai-Ichi-Ji Hojū Keikaku);[3] nó được đặt lườn tại xưởng hải quân Sasebo vào ngày 14 tháng 11 năm 1933, được hạ thủy vào ngày 5 tháng 4 năm 1935, và được đưa ra hoạt động vào ngày 7 tháng 9 năm 1936.[4]